Aprendizaje por asociación

Se denomina aprendizaje por asociación a aquel que responde al modelo conductista, de estímulo-respuesta, seguido de reforzamiento de conductas, y corresponde a la manera tradicional de concebir la educación, basada en un sistema de relación de conceptos de acuerdo a las leyes de causalidad, contigüidad tanto en tiempo como en espacio, de semejanza; y de premios y castigos, esto especialmente para los contenidos actitudinales y la formación de hábitos, mediante el reforzamiento de conductas positivas.

Para esta concepción del aprendizaje, el alumno debe aprender una realidad que existe más allá de sí mismo y retener en su mente lo captado sin inventar, imaginar, cuestionar ni agregarle nada. Así habrá asociación entre el sol y el calor, entre el perro y su ladrido, entre el hambre y la comida, de una manera similar a lo que ocurre en el aprendizaje de cualquier otro animal, sin tener en consideración la complejidad de los procesos mentales humanos.

No significa que las nuevas concepciones del aprendizaje nieguen el aprendizaje por asociación, pero van mucho más allá, pues la realidad puede ser cuestionada, reinventada, para que los saberes no se mantengan estáticos, sino que surjan nuevas teorías, y los alumnos sean creativos, sin responder automáticamente a estímulos dados.

Las modernas teorías critican al asociacionismo, en que no solo se debe aprender copiando la realidad, sino que el sujeto tiene una intervención activa en su aprendizaje y en el procesamiento de la información que recibe, y además no deberían aplicarse leyes universalmente válidas para todas las personas, ya que cada uno percibe la realidad, la capta, a reordena y la estructura en su mente de modo único.