Zona de desarrollo próximo
Dentro de la teoría del psicólogo bielorruso, Lev Vygotski (1896-1934) sobre el aprendizaje, se denomina zona de desarrollo próximo (ZDP) a la diferencia que se establece entre el nivel de desarrollo actual y real (el grado que posee aquí y ahora el educando, como posibilidad de resolver un problema por sí solo) y el de desarrollo potencial (que es la posibilidad de resolver otros nuevos, con la ayuda de alguien más experimentado).
Este autor explica el desarrollo cognitivo en base a la interacción que ocurre en el seno social. Ciertos elementos culturales que no poseemos naturalmente, entre ellos el lenguaje, nos son aportados por los integrantes del cuerpo social, posibilitándonos ampliar las habilidades cognitivas, como por ejemplo, la atención, la concentración o la memoria.
En la zona de desarrollo próximo, el adulto o algún par más capacitado, permitirán con su dirección, que maduren zonas cognitivas en el niño, que aún no han madurado, para luego ejercerlas sin ayuda externa. Esa ayuda externa obrará de andamiaje a través de la interacción entre el niño y el sujeto más experimentado, para que pueda el novato, luego de cierto tiempo, acceder a su vez a la calidad de experto, al internalizar esos fenómenos sociales y convertirlos en psicológicos.
El concepto de andamiaje es fundamental en la teoría de Vygotski. Este término hace referencia a las diversas formas de apoyo que un educador o un compañero más avanzado pueden proporcionar al aprendiz. Estos apoyos pueden incluir desde la demostración de una tarea hasta la formulación de preguntas que guíen el pensamiento del aprendiz. A medida que el aprendiz se vuelve más competente, el andamiaje se retira gradualmente, permitiendo que el individuo asuma más responsabilidad en su propio aprendizaje.
El juego cumple para Vygotski un gran rol en la zona de desarrollo próximo cuando se encuentra sometido a reglas. El juego le posibilita al niño, de modo imaginario, cumplir roles de adultos. Además, el juego proporciona un contexto en el cual los niños pueden explorar y practicar nuevas habilidades en un entorno seguro y controlado. A través del juego, los niños pueden experimentar con diferentes formas de resolver problemas y recibir retroalimentación inmediata sobre sus acciones.
La zona de desarrollo próximo no solo es aplicable en el contexto educativo formal, sino que también tiene relevancia en otros ámbitos de la vida. Por ejemplo, en el entorno laboral, los empleados pueden beneficiarse de la mentoría y el entrenamiento en el trabajo, que les permite desarrollar nuevas competencias y asumir roles más complejos. En el ámbito familiar, los padres pueden utilizar principios de la ZDP para apoyar el desarrollo de sus hijos, proporcionando el equilibrio adecuado entre desafío y apoyo.
Esta zona de desarrollo próximo posibilita a la institución escolar servir de mediadora en el proceso de maduración del niño, para que vaya alcanzando primero con ayuda, ciertas metas, que luego podrá hacerlo de modo independiente. Además, la ZDP destaca la importancia de la colaboración y la interacción social en el aprendizaje, subrayando que el conocimiento no se construye de manera aislada, sino en un contexto social donde las interacciones con otros juegan un papel crucial en el desarrollo cognitivo.